Universidad de Harvard resiste: el costo por defender su autonomía

Universidad de Harvard resiste: el costo por defender su autonomía

En un enfrentamiento sin precedentes, la Universidad de Harvard se ha convertido en el epicentro de una batalla política que amenaza con redefinir la relación entre el gobierno federal y la educación superior en Estados Unidos.

Por: Isabel Cortés.

El 14 de abril de 2025, la administración del presidente Donald Trump anunció la congelación de más de USD 2.200 millones de dólares en fondos federales destinados a Harvard, además de USD 60 millones de dólares en contratos, tras la negativa de la universidad en cumplir con una serie de demandas gubernamentales. Este conflicto, que escaló con amenazas de revocar la exención fiscal de Harvard, marca un punto de inflexión en la lucha por la autonomía académica.

Desde su regreso a la presidencia en enero de 2025, Trump ha intensificado sus esfuerzos por reformar las universidades de élite, argumentando que muchas fomentan ideologías contrarias a los "valores estadounidenses". En el caso de Harvard, la Casa Blanca exigió cambios drásticos en las políticas de admisión, contratación y docencia, con el objetivo declarado de combatir el antisemitismo en el campus. Entre las demandas específicas se incluyen la eliminación de programas de diversidad, equidad e inclusión, la prohibición de máscaras en protestas estudiantiles, y la revisión de los programas de estudios de Medio Oriente para garantizar "neutralidad".

La administración también pidió a Harvard cooperar con agencias federales en la persecución de estudiantes extranjeros que participen en actividades consideradas "antiestadounidenses", lo que ha generado críticas por su ambigüedad y potencial para restringir la libertad de expresión.

Carta con “demandas sin precedentes que está haciendo el gobierno federal para controlar a la comunidad de Harvard”: Letter Sent to Harvard 2025-04-11

La respuesta de Harvard: un desafío a la autoridad.

El día lunes 14 de abril, el presidente de Harvard, Alan M. Garber, emitió un comunicado contundente, calificando las demandas de la Casa Blanca como un intento "inconstitucional" de controlar la institución. "No renunciaremos a nuestra independencia ni a nuestros derechos constitucionales", afirmó Garber, marcando la primera resistencia pública de una universidad frente a las políticas de Trump. La universidad también contrató a dos prominentes abogados para defenderse de lo que considera un ataque a su autonomía.

La decisión de Harvard ha sido respaldada por figuras como el expresidente Barack Obama, quien calificó la congelación de fondos como un intento "ilegal" de sofocar la libertad académica, y la gobernadora de Massachusetts, Maura Healey, quienes elogiaron la postura de la universidad.

Impacto en la financiación y la investigación.

La congelación de USD 2.200 millones de dólares en fondos federales representa una amenaza significativa para Harvard, cuya investigación en campos como la medicina, la tecnología y las ciencias sociales depende en gran medida de estas subvenciones. Según el Washington Post, la universidad ya tomó medidas preventivas al pedir prestados $750 millones en Wall Street para fortalecer sus finanzas. Sin embargo, expertos como Donald E. Ingber, director del Wyss Institute de Harvard, advierten que esta medida podría paralizar "la gallina de los huevos de oro de la ciencia y la educación estadounidenses".

Reacciones en otras universidades.

El desafío de Harvard no es un caso aislado. Otras universidades de élite enfrentan presiones similares. La Universidad de Columbia, por ejemplo, perdió USD 400 millones de dólares en fondos federales en marzo de 2025 tras protestas en el campus relacionadas con la guerra entre Israel y Hamas. Aunque Columbia ha optado por negociar con la administración, su presidenta interina, Claire Shipman, aclaró que no cederán en cuestiones que comprometan su autonomía.

Por su parte, Princeton perdió USD 210 millones de dólares en becas de investigación, mientras que Cornell y Northwestern enfrentan congelaciones de USD 1.000 millones y USD 790 millones, respectivamente. Estas instituciones han expresado preocupación por la falta de claridad en las acusaciones de la Casa Blanca y el impacto en investigaciones críticas, como el desarrollo de tecnologías médicas.

El futuro de la educación superior.

La escalada de tensiones entre la administración Trump y las universidades plantea preguntas profundas sobre el equilibrio entre la supervisión gubernamental y la libertad académica. La amenaza de Trump de gravar a Harvard como una "entidad política" si continúa "promoviendo enfermedades ideológicas" ha intensificado el debate, con algunos críticos comparando estas tácticas con el macartismo de la década de 1950.

A medida que Harvard prepara su defensa legal, el resultado de este enfrentamiento podría sentar un precedente para otras instituciones. ¿Podrán las universidades mantener su independencia frente a la presión financiera? ¿O cederán ante las demandas de un gobierno que controla los recursos federales? Por ahora, la resistencia de Harvard ha inspirado a otras instituciones a reevaluar su postura, marcando el inicio de una lucha que trasciende los campus universitarios.